在专利实务中，您常常会听说“优先权”这个概念，但是面对下述问题可能一知半解：

• 优先权到底是什么意思？
• 什么情况下可以享受优先权？
• 人人都知道优先权有好处，那么每件申请都有必要要求优先权吗？

本文将从优先权的规则、期限与实务应用进行全面解读，一次性帮您把优先权讲清楚。

一、什么是优先权？

专利申请人就某发明创造在A国/A地区第一次递交专利申请（简称，首次申请）后，在指定期限内，又在B国/B某地区（A与B可以相同或不同）以相同主题的发明创造再次递交新的专利申请（简称，在后申请）。这个过程就叫“要求优先权”，即在后申请要求首次申请作为优先权。

一旦要求优先权成功，那么在后申请的申请日按照首次申请的申请日来算（这也就是行业内常说的优先权日），而不是按照在后申请的提交时间来算。

简单来说，优先权的本质就是申请日的“时间继承”，让在后申请可以合法地继承更早的申请日。

二、优先权可以随便要求吗？

是否只要存在首次申请，在后申请都可以要求优先权呢？根据上述内容可知，在后申请若想成功要求优先权，时间和内容是不容忽视的两项重要因素。

时间限制：需要在指定期限内

既然优先权的本质是时间继承，那么它对“时间”的要求必然极其严格。

在绝大多数国家和地区，优先权期限规则高度一致：

• 发明专利、实用新型：自首次申请日起 12 个月内；
• 外观设计：自首次申请日起 6 个月内。

只有在这个期限内提出在后申请，才可能享受优先权。

那么问题来了：如果一不小心错过了优先权期限怎么办？

在某些制度和特定条件下，仍然可能存在补救空间。我们后续会有专文介绍，欢迎持续关注。

内容限制：需要是相同主题的发明创造

如何理解“相同主题的发明创造”呢？

中国《专利审查指南》第二部分第三章4.1.2规定了：“是指技术领域、所解决的技术问题、技术方案和预期的效果相同的发明或者实用新型。但应注意这里所谓的相同，并不意味着在文字记载或者叙述方式上完全一致。”

可见，法律并不要求在后申请与首次申请在文字上完全一致，在后申请可以调整表述方式、结构安排和行文逻辑，但不能实质性改变技术方案的核心内容。一般情况下，为了充分继承优先权，会将首次申请的全部实质内容放进在后申请中。

此外，在后申请不仅可以包括首次申请的内容，还可以包括新的技术内容。在实务中，可以根据需要（如技术更新等）加入新的改进内容。这也为优先权的进一步实务应用，埋下了伏笔（具体见后文第三部分）。

优先权不分国界

优先权在时间和内容上都有明确限制，那对国家是否也有限制呢？

优先权本身并不受国家或地区限制，首次申请和在后申请可以是同一个国家/地区，也可以不同。正是这一点，使优先权成为专利国际布局的制度基础。

三、在后申请都有必要要求优先权吗？

基于前述内容可知，优先权可以让在后申请继承更早的申请日，而新创性审查又高度依赖这一时间节点，同时，优先权本身也不存在国家限制——那么，只要存在首次申请，在后申请是不是就应该一律要求优先权？

想要回答这个问题，我们需要先搞清楚优先权有哪些类型，以及不同类型分别用来解决什么问题。

常见的优先权大致可以分为三类：

01 | 国内优先权

国内优先权，是指首次申请和在后申请都是同一个国家/地区。

一般来说，国内优先权更多用于需要对首次申请进行补救。比如，首次申请的撰写、技术等存在问题。

此外，对于中国的国内优先权，还需要注意：已经授权的中国申请，不能作为在后中国申请的优先权；在先的中国分案申请不能作为在后中国申请的优先权。

02 | 外国优先权

外国优先权，是指首次申请和在后申请在不同的国家/地区。

一般来说，在申请海外专利时，基本都需要要求国内申请的优先权，这样可以避免国内申请成为海外申请的现有技术，从而影响海外申请的新创性。

03 | 部分优先权

部分优先权，是指在后申请中增加了首次申请中没有的技术方案。

此时，在后申请中的原有技术内容（即首次申请的实质内容）适用优先权日，新增技术内容则以在后申请的提交日作为申请日。

一般来说，当首次申请存在实质错误需要补救，或者技术更新需要补充新内容，就可以主张部分优先权。如此，可以在不放弃优先权优势的前提下，引入新的技术方案，让申请人挽救首次申请的问题的同时，找到绝地逢生的机会。

至此，我们再来回答前文的问题，在后申请是否要求优先权、应当要求哪一种优先权，并不存在放之四海而皆准的结论。应该结合在后申请的需求、整体布局目标、以及不同类型优先权的适用情况等因素，来进行权衡。盲目要求优先权，不仅未必带来预期收益，反而可能产生副作用。关于盲目要求优先权的风险，我们将在后续文章中再作解读，欢迎持续关注。

结语

理解优先权，本质上就是理解专利制度中“时间”的价值。真正成熟的专利布局，从来不是“有没有优先权”，而是什么时候用、如何用、以及是否值得用。