企业为了保护在美销售的产品，IPR通常需要围绕产品申请多件美国专利，从不同角度保护。

但在申请过程中，有时会遇到这样的情况：

为了争取某件专利获得授权，申请人可能需要放弃一部分专利保护期限。

这就涉及 Terminal Disclaimer（期限放弃声明，简称 TD）

这类情况在美国专利实践中并不少见。

提交 TD 会带来哪些影响？什么情况下需要考虑提交？

本文就从这些实际问题出发，带你了解 TD。

一、什么是 TD？

TD是申请人主动提交的一个特殊声明，声明自愿放弃专利的某部分期限。

根据美国《专利法》35 U.S.C. § 253(b) 的规定：

In the manner set forth in subsection (a), any patentee or applicant may disclaim or dedicate to the public the entire term, or any terminal part of the term, of the patent granted or to be granted.

译：任何专利权人或申请人可以放弃已授予或将授予专利的全部期限，或期限的任何终端部分。

简单来说，法律允许权利人主动放弃专利全部期限，也可以放弃期限末尾的一部分。

举个例子，假设一件专利原本可以保护到2035年，但提交TD后，其期限被限制在参考专利的届满日（例如2032年），那么超出2032年的部分就不再享有专利保护。

需要注意的是，提交 TD 主要影响专利的保护期限，并不会导致专利无效。提交 TD 本身，也不等于承认相关的重复专利驳回成立。

二、什么情况下需要提交 TD？

在美国专利实践中，TD 常用于应对显而易见型重复授权（Obviousness-Type Double Patenting，简称 ODP）问题。

ODP 是美国专利法中的一种重复授权判断规则，针对的是后一件专利的权利要求，相对于参考专利的权利要求，是否只是显而易见的变化。即使两件专利的权利要求并不完全相同，也可能引发 ODP 问题。

注：这里的比较对象是参考专利的权利要求，而非现有技术，因此与 §103 的创造性审查是两个不同问题。

举个例子，假设一家企业围绕同一款产品提交了两件美国专利申请：

•申请 A：保护产品的基本技术方案（例如，一种含成分 X 的片剂）

•申请 B：在A的基础上加一项改进特征（例如，一种含成分X、剂量10-20mg的片剂）

审查 B 时，审查员认为，B 的权利要求相对于 A 的权利要求只是显而易见的变化，因此对 B 提出 ODP 驳回。

为什么会出现这种情况？

因为美国专利制度不希望申请人，仅通过为显而易见的变型另行申请专利，就不合理地延长相关技术的排他保护期限。

这时，申请人通常有两种应对思路：

第一种：争辩。论证 B 的权利要求相对于 A 具有可专利区别，说服审查员撤回 ODP 驳回。

第二种：提交 TD。 如果争辩空间有限，申请人也可以在符合条件时提交 TD，放弃 B 可能超出 A 届满日的那部分期限，并确保 A、B 由同一主体拥有，以此克服驳回。

三、提交 TD 有什么代价？

1. 专利保护期限可能缩短，提前到期

提交 TD 后，如果当前申请原本可以获得比参考专利更长的保护期限，那么放弃相应期限后，专利就可能提前到期。这是 TD 带来的最直接的后果。

2、专利期限调整（PTA）无法弥补被放弃的期限

美国专利在符合条件时，可以因 USPTO 审查延误获得PTA，相应延长保护期限。

但根据美国《专利法》35 U.S.C. § 154(b)(2)(B)，如果专利期限已通过 TD 放弃至某一指定日期，PTA 也不能将专利期限延长至该日期之后。

这意味着，即使专利获得 PTA，也无法通过期限调整恢复 TD 已放弃的那部分期限。

但专利期限缩短，并不意味着后专利失去保护价值。如果其权利要求覆盖了参考专利未涵盖的技术方案，在满足共同所有权等条件时，仍可能为企业提供补充保护，并在维权和许可谈判中发挥作用。

3. 可能影响专利权的可执行性

为克服ODP而提交的TD，通常附带共同所有权要求，即相关专利需在共同所有权期间才能执行权利。如果企业后续将这两件专利分别转让给不同主体，后专利本身仍然有效，但可能变得不可执行（即无法通过诉讼等方式主张专利权）。

特别提醒

TD 并非适用于所有重复授权问题。对于法定重复授权（权利要求指向同一发明），通常不能通过提交 TD 克服驳回。此外，如果参考专利与当前申请不满足 TD 所要求的共同所有权等条件，也可能无法通过 TD 克服 ODP 驳回。

更多的话

TD不是“放弃专利”，而是在特定条件下用期限换取授权确定性的一种工具。

相比于事后通过 TD 放弃部分保护期限，企业更应重视前期的专利布局。

围绕同一产品申请多件美国专利时，应合理规划各件专利的权利要求，明确彼此的保护重点，尽量降低 ODP 风险，减少提交 TD 的必要。