如果你想要申请美国专利，你会选择什么样的途径？

在实务中，国内申请人们“用脚投票”，选出了一条最多人走的道路：通过PCT方式申请美国专利。

但是，走的人多，就代表这条路走对吗？并非如此。其实，这条路并不适合所有申请人。

申请美国专利有三个途径：直接申请、PCT途径、巴黎公约方式，这三个途径都有各自适用的场景。申请人在选择途径时，要综合权衡，选择最有利于自己的方式。

今天，我们就来谈谈申请美国专利的三种途径。

Part 1 直接申请途径

直接申请，就是按照美国申请的要求，准备递交文件，最后直接向USPTO（美国专利商标局）递交即可。就像国内申请人想申请中国专利，就直接向中国国知局递交申请文件一样。

如果选择直接申请途径申请美国专利，申请人应该做些什么呢？

申请人要做两件事：

•  向中国国知局申请保密审查

•  收到不需要保密的审查结果后，向USPTO递交申请文件

为什么要先申请保密审查？

这是由中国专利法明确规定的，实质内容在本国产生的发明、实用新型在申请他国专利之前，都需要进行保密审查。

因此，无论申请人是中国人还是外国人，凡是基于在中国完成的技术向国外申请专利的，都需要先向国知局递交中国保密审查请求。

保密审查都查些什么呢？

简单来说，保密审查就是由国知局按照专利法的规定，审查专利内容是否涉及国家安全或重大利益。如果涉及这些，审查员会将需作进一步保密审查、暂缓向外国申请专利的审查意见通知请求人。

国内申请人通过直接申请途径申请美国专利时，保密审查环节是最容易被忽视的！如果跳过这一环节申请美国专利，这会导致该主题在中国的专利申请得不到授权或被无效。

那保密审查多长时间才能出结果呢？

如果专利申请的内容不大可能涉及国家安全或重大利益，根据经验来看，申请人一般在申请日起3-7天就可以收到保密审查通过的通知。

申请人只有收到的结果是无需保密，才能进行递交USPTO的步骤。如果收到的是需作进一步保密审查、暂缓向外国申请专利的保密审查通知，就不能递交，要继续等待。

继续等待的具体时间不能确定。但是根据《专利法实施细则》规定：

• 国知局收到保密审查请求后，如果认为可能需要保密，应当在请求递交日起2个月内向申请人发出保密审查通知，情况复杂的可以再延长2个月。

• 收到保密审查通知的专利申请需要由国防专利机构再进行保密审查，但应当在请求递交日起4个月内作出是否需要保密的决定，并通知申请人；情况复杂的，可以延长2个月。

也就是说，在极限情况下，涉及可能需要保密的，申请人最长要等待半年才能知道保密审查的结果。

其实，在提交保密审查请求之前，虽然凭借经验能大致预估保密审查的结果，但可能也会有意外，例如保密审查结果迟迟不下来，进而耽误美国专利递交。因此，如果美国专利申请时间紧迫，建议申请人提早准备保密审查。

虽然直接申请途径有个保密审查的前置环节，但总的来说，这个路径还是比较简单直接的。

那么什么样的场景下适合采用直接申请路径呢？关于此点请移步至Part 4查看。

Part 2 PCT申请途径

如果要通过PCT途径申请美国专利，申请人具体应该做些什么呢？

申请人主要要做三件事：

•  向中国国知局（受理局）提交PCT国际申请

• PCT申请日（或优先权日）起30个月内，向USPTO递交专利申请文件

• 选择落地美国的形式：“371途径”或“Bypass途径”

与Part 1中的直接申请途径不同的是，通过PCT途径申请美国专利不需要再额外申请保密审查。因为向中国国知局提交PCT国际申请，即视为同时提出向外国申请专利的保密审查请求。

那么，PCT到了美国国家阶段，对于上面的第三件事，“371途径”和“Bypass途径”该如何选呢？

“371途径”是指，专利申请按照美国专利法35 U.S.C. § 371规定的国家化（Nationalization）程序，直接进入美国。

“Bypass途径”是指，专利申请按照美国专利法35 U.S.C. § 111规定的，提出继续申请（Continuation）的旁路途径（Bypass），以续案的方式转化为美国本土申请。

这两个途径各有优缺，需要申请人根据自身情况进行选择。总的来说，371途径官费更便宜、对发明单一性的限制要求更小，“Bypass途径”的审查周期更短。

此外，这两个落地方式还有个最大的区别：两个落地方式都支持对原PCT申请（包括权要和说明书）进行修改，但只有“Bypass途径”支持修改时加入原PCT中没有的新内容。

这意味什么？

意味着，如果原PCT申请文件进入美国之前需要加入新内容才能拿到美国专利权，就务必要选择“Bypass途径”。最常见的，如果PCT申请创造性不够，或者PCT申请进入美国容易出现101问题，就需要通过Bypass途径加入新内容来补救。

另外，在费用和流程操作方面，相比直接申请途径，PCT途径申请美国专利的程序更繁琐一些，相应的费用也会更贵一些。

那么什么样的场景下适合采用PCT申请路径呢？关于此点可以移步至Part 4查看。

Part 3 巴黎公约申请途径

巴黎公约是指《保护工业产权巴黎公约》（Paris Convention for the Protection of Industrial Property）。《巴黎公约》为成员国专利申请人提供了继承优先权的权利，即某成员国首次申请专利后，在规定时间内，再向其他成员国提出同样的申请时，在后申请可享有首次申请的申请日。

如果要通过巴黎公约途径申请美国专利，申请人应该做些什么呢？

国内申请人一般需要做三件事：

• 先有一个中国专利
• 申请保密审查

申请保密审查有两个时间点可供选择。

一是：申请人可以在递交中国专利申请的同时，向国知局提出保密审查请求。

二是：申请人可以在向USPTO提出美国申请之前，向国知局提出保密审查请求。

• 以该中国专利为基础，通过巴黎公约的方式，向USPTO递交申请文件。

首次申请的类型不同，优先权期限不同。发明和实用新型专利需要在首次申请日起12个月内，外观专利需要在首次申请日起6个月内，向USPTO提出在后申请。

如果错过了这个期限，也不要慌，申请人还可以通过交额外费用来补救，延迟2个月再进入美国。

看到这里，大家应该对这三种申请途径有了比较清晰的认识，至少知道每个途径的申请人需要做些什么事。

那么，我们应该怎么选择途径呢？

Part 4 三种方式，怎么选择？

我们为大家整理了这三种途径分别适合的场景，大家看完就可以“对号入座”了。

直接申请途径更适合只有美国专利需求的场景。

然而，对于国内申请人而言，仅申请美国专利却不打算申请中国专利，这种情况其实很少见。

有时，直接申请美国专利的途径，也可以作为“在产品公开后申请的中国专利丧失新颖性”情形的补救方法。这个时候，国内申请受影响，但是因为美国宽限期的制度，美国申请不会受影响。

PCT途径和巴黎公约途径是国内申请人常常选择的道路，二者各有优缺点。

PCT途径适合有多个海外国家专利布局需求，而且不怎么赶时间或者需要时间去考虑海外专利布局的场景。

PCT有长达30个月的落地期限，可以给申请人足够的考虑时间以及资金缓冲时间。

需注意的是：外观专利不能走PCT途径，外观专利的申请人应当选择另外两个途径。

巴黎公约途径适合计划或者已经申请中国专利、海外布局已经明确的场景。此外，如果着急拿海外专利权，也更建议走巴黎公约途径。

巴黎公约途径由于没有国际申请阶段，可以直接落地美国进入审查程序，相比于PCT途径可能拿到海外专利权的周期会更短。

结语

关于美国专利申请方式的介绍就到这里了。申请人如果有美国专利申请的需求，可以结合上述三种申请方式的介绍内容，选择最适合自己的申请方式。